Black Kettle

Make-ta-vatah, auch Motavato oder Moxtaveto, bekannt als Black Kettle (* um 1803 nahe der Black Hills, South Dakota; † 27. November 1869) war Häuptling der Südlichen Cheyenne. Er wurde als Suhtai in den Black Hills geboren, doch begegnet er uns in der Überlieferung aufgrund einer Heiratsverbindung als ein Häuptling unter den Südlichen Cheyenne.

Über seine ersten Lebensjahrzehnte ist wenig mehr bekannt, als dass er ein angesehener Krieger war. Später war Black Kettle zusammen mit White Antelope einer der wenigen Cheyenne-Häuptlinge, die es vorzogen, Frieden mit den Weissen zu schliessen, und die sich nie etwas vom Krieg versprochen hatten. So akzeptierten sie am 18. Februar 1861 den Bruch eines Vertrages von 1851. Durch diesen Vertrag von Fort Wise, Colorado, der mit erheblichen Landabtretungen an die USA verbunden war und von vielen Kriegern ignoriert wurde, führte nun eine Reiseroute von Kansas nach Colorado. Black Kettle bemühte sich seit dieser Zeit um die Entwicklung friedlicher Beziehungen zu den USA.

Sand-Creek-Massaker
Gemeinsam mit Lean Bear und White Antelope besuchte er 1863 Präsident Lincoln in Washington D. C. Dieser überreichte Black Kettle eine amerikanische Flagge, und White Antelope einen Friedensorden. Jedoch nicht alle Häuptlinge der Südlichen Cheyenne stimmten diesem Vertragsbruch zu. Während einige nach Norden ins Powder-River-Land zogen, um sich dort mit den nördlichen Cheyenne zu verbünden, wandte sich Black Kettle mit ca. 400 Anhängern nach Süden zum Arkansas-River. Als es aber im Jahre 1864 zwischen US-Truppen und Indianern zu kleinen Gefechten kam, vermehrten sich die Gerüchte um einen Indianerkrieg. Im September 1864 ging Black Kettle nach Denver und traf sich dort mit dem Gouverneur John Evans und dem Militärbefehlshaber, Colonel John Chivington, denen er erklärte, dass er die Weissen nicht zum Feind haben will, und dass es ihm nur um eins geht, um Frieden. Beide sagten ihm zu, dass er mit seinem Volk in der Nähe von Fort Lyon im südöstlichen Colorado das Lager aufschlagen kann, und dass sie dort sicher sein werden. So zog Black Kettle in die vermeintliche Sicherheit zum Sand Creek.

Doch hatten die Cheyenne keine Gelegenheit, ihren Friedenswillen zu zeigen, da das Lager von Black Kettle und White Antelope bereits am 29. November 1864 am Sand Creek, zwischen den heutigen Orten First View und Brandon, Kiowa County (Colorado), von der Colorado-Miliz, den Regimentern der 1. und 3. Colorado-Kavallerie sowie der 1. New-Mexico-Freiwilligen-Miliz unter Colonel J. M. Chivington trotz der von den Cheyenne über dem Lager gehissten weissen und USA-Flagge angegriffen wurde, wobei vermutlich etwa 100 Männer, Frauen und Kinder getötet wurden, unter ihnen die Häuptlinge White Antelope, One Eye, Standing Water, War Bonnet, Yellow Shield und Yellow Wolf. Chivington, der für die Sicherheit der Cheyenne garantiert hatte, befahl seinen Soldaten, keine Gefangenen zu machen und alle – ob jung oder alt – zu töten. Dieses Ereignis ging als Sand-Creek-Massaker in die Geschichte ein. Black Kettle entkam mit seiner Frau, die jedoch neunfach verwundet wurde.

Massaker am Washita River
Nach diesem Massaker flüchteten die Überlebenden zum 80 Kilometer entfernten Smoky Hill. Hier wandten sich viele Cheyenne von Black Kettle ab und wählten Leg-in-the-Water zum neuen Kriegshäuptling. Diesem unprovozierten Angriff der amerikanischen Truppen folgte ein mehrjähriger Krieg, an dem auf Seiten der Cheyenne insbesondere Tall Bull und Roman Nose aktiv teilnahmen.

Black Kettle trat trotz der schlechten Erfahrungen weiterhin für Frieden mit den Amerikanern ein. Black Kettle verliess mit seinen letzten Getreuen das Lager und zog sich an einen verborgenen Ort zurück. Die jungen Krieger der Südlichen Cheyenne verbündeten sich mit den Lakota und den Nördlichen Cheyenne und gingen auf Kriegszüge, während Black Kettle mit 400 Cheyenne südlich des Arkansas River zog. Hier lebten die Comanchen, Kiowa und die Südlichen Arapaho, die sich vor dem Massaker am Sand Creek zurückgezogen hatten, da sie Major Anthony nicht trauten. Black Kettle schloss sich Little Raven von den Südlichen Arapaho an. Als der Sommer 1865 sich seinem Ende neigte, beauftragte die Regierung eine Kommission mit den ansässigen Indianern zu verhandeln. Trotz dieses Verrats unterschrieb Black Kettle ein Jahr nach dem Angriff auf sein Lager am Sand Creek, am 14. Oktober 1865, den Vertrag von Little Arkansas, worin sich die Südlichen Cheyenne auf ein Gebiet südlich des Arkansas River beschränken wollten. Zwei Jahre später - am 16. Oktober 1867 - handelte er am Medicine Lodge Creek ein Friedensabkommen aus, in dem er sich dazu verpflichtete, in eine Indianerreservation des Staates Oklahoma zu leben. Als Gegenleistung sollte er und sein Volk Nahrung, Kleidung und Unterkünfte bekommen. Im Spätherbst des Jahres 1868 schlug er dann sein Winterlager am Washita River auf. Viele junge Männer hatten ihn jedoch verlassen und sich den indianischen Widerstandskämpfern angeschlossen. Am 27. November 1869 sollte sich zeigen, dass der Vertrag von Medicine-Lodge-Creek wertlos war. Am Morgen dieses Tages griff die 7. Kavallerie unter der Führung von Lieutenant Colonel Custer das Dorf am Washita River an. Auch hier wurden flüchtende Männer, Frauen und Kinder niedergemetzelt. Black Kettle und seine Frau wurden gleich zu Beginn des Überfalls von tödlichen Kugeln getroffen, als er den Washita River überqueren wollte. Sein Eintreten für Frieden und Freiheit und sein ständiger Glaube an das Gute, hat vielen Menschen seines Volkes das Leben gekostet.