Quipu

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Quipu ist der Name der einzigartigen Knotenschrift der Inka (ca. 1400 bis 1532) in Altperu vor der Eroberung ihres Reichs durch die Spanier, die sich vermutlich aus einer Methode zur numerischen Buchhaltung zu einer vollständigen Schrift (fraglich) entwickelte. An einem Hauptfaden sind Dutzende von Nebenfäden angeknüpft, die mit verschiedenartigen Knoten versehen sind. Je nach vertikaler und horizontaler Position in diesem vorhangähnlichen Gebilde, der Fadenfarbe und -länge und dem Knotentyp besitzen diese Knoten unterschiedliche Bedeutungen. Die Inkas benutzten das Dezimalsystem. Sie kannten wahrscheinlich auch die Null, die erste Stelle am Faden blieb ohne Knoten. Die Quipus wurden vor allem im Destributionssystem (Wiederverteilungssystem) der Inkas eingesetzt. Es gilt als relativ gesichert, dass sie die Quipus für Vorratslisten und Lagerinventar verwendeten. Des Weiteren muss wahrscheinlich die Position, die Beschaffenheit und die Farbe der Quipus beachtet werden, mit der dem Leser Informationen vermittelt werden sollten. Vor dem Knüpfen wurde die genaue Länge abgeschätzt. Verschiedene Fäden wurden mehrmals gedreht, zu einer Schnur. Einzelne Fäden bestanden aus Pflanzenfasern oder (Menschen-)Haaren, einige aus Wolle, die meisten aus Baumwolle. Eine in einem Grab gefundene Schnur wiegt fast 4 kg. Um die Farben zu fixieren wurde zum Beispiel Alaun oder Eisen (Metalle) als Beize benutzt. Sie zerstört allerdings im Laufe der Zeit die Farben.

Die meisten Quipus wurden durch die spanischen Eroberer im 16. Jahrhundert zerstört. 1981 waren gerade mal 400 bekannt. Inzwischen sind bis heute (2004) weltweit etwa 800 Quipus erhalten. Davon fallen allein 289 Stück auf das Ethnologische Museum Berlin, welche somit die größte Sammlung ihrer Art besitzt. Sie stammen alle mehr oder weniger aus dem 15. und 16. Jahrhundert. Allerdings wurden so gut wie keine Quipus in Cuzco oder einem anderen Teil des Hochlandes gefunden, fast alle Funde stammen von der Küste. Dies kann aber in erster Linie an den klimatischen Bedingungen gelegen haben, die im Endeffekt für die Konservierung zuständig war.

Es soll auch Quipus aus dem Mittleren Horizont geben (ca. 800), die sich insofern unterscheiden, dass keine Knoten geknüpft, sondern mit bunten Fäden farbige Umwicklungen vorgenommen wurden. Die Vermutung besteht, dass es sich um die Vorläufer der inkaischen Quipus handelt, womit sie im Original nicht von den Inkas stammen würden. Im Ethnologischen Museum Berlin ist allerdings davon keiner vorhanden.

Des Weiteren besitzt die Berliner Sammlung eine Fälschung aus dem 18. Jahrhundert. Sie ist bunt und struppig und die Fäden hängen mit ihren unprofessionellen Knoten an einem kleinen Ast herab. Da diese Fälschung zuerst im Ethnologischen Museum von Berlin landete, dachten man ursprünglich dies sei ein echter Quipu und alle anderen die hernach folgten, seien Fälschungen.

Weblinks

 * http://www.sciencemag.org/cgi/content/summary/300/5626/1650

Literatur

 * Ascher and Ascher. 1981. Code of the quipu. Univ. of Michigan Press.
 * Doblhofer, Ernst. 2000. Die Entzifferung alter Schriften und Sprachen. Leipzig.
 * Haarmann, Harald. 1991. Universalgeschichte der Schrift. Frankfurt.
 * Locke, L. Leland. 1923. The ancient quipu. The American Museum of Natural History.
 * Urton, Gary. A new twist in an old yaen... Baessler-Archiv, Neue Folge, Band XLII. Berlin.
 * Urton, Gary. 2003. Signs of the Khipu. binary coding in the Andean knotted-string records. Austin, Tx (University of Texas Press).
 * Quipu. 2003. Museo Chileno de Arte Precolombino. Univ. de Havard.
 * A calendrical and demographic tomb text from northern Peru. 2001. Latin American Antiquity. 12 (2), pp. 127-147.
 * The Leymebamba Quipus. Museum Tusculanum Press. Copenhagen. In Bjerregard a.o..: The Leymebamba Textiles, in press.