Handsome Lake

Handsome Lake war ein indianischer Prophet der Seneca. Er lebte um 1800.

Handsome Lake war wohl der Mann, der das Leben der Irokesen in ihrer jüngeren Geschichte am meisten prägte. Er war einer der acht Häuptlinge, welche die Seneca beim irokesischen Rat vertraten. Er war aber dem Alkohol nicht abgeneigt und ging mit dem Trinken so weit, dass ihn 1799 ein Kollaps niederwarf. Sein Gesundheitszustand war sehr schlecht. Später berichtete er von einer Vision, die ihm während seiner Krankheit erschienen sei. Aus den Eindrücken der Vision formulierte Ganio'dai'io, wie Handsome Lake in seiner Sprache hiess, eine Lehre - man kann sie getrost Religion nennen - die er bei den Irokesen verbreitete. Vor allem bei den Seneca, den Onondaga und den Cayuga fiel seine neue Religion auf fruchtbaren Boden. Die Lehren des Propheten sollten in der Folge deren Leben sehr stark beeinflussen. Die zu diesem Zeitpunkt bereits stark christianisierten Mohawk und Oneida blieben der neuen Botschaft gegenüber allerdings kritisch.

Die Religion von Handsome Lake schlug eine Brücke zwischen dem traditionellen irokesischen Glauben und dem Christentum. Viele Irokesen, die von den beiden Kulturen hin- und hergerissen waren, nahmen die neue Religion dankbar an. Unter anderem verbot Handsome Lake jene Zeremonien der Medizinbünde, die in der Nacht stattfanden.