Tsimshian

thumb|200px|Verbreitung der Tsimshian-Sprachen

Die Tsimshian sind ein Indianer-Volk Kanadas. Ihr Name Tsimshian bedeutet übersetzt "Volk inmitten des Skeena-Flusses". Die Tsimshian sind beheimatet in den Regionen um Terrace, Prince Rupert und Kitimat an der Nordwestküste von British Columbia in Kanadas und auf Annette Island am südlichsten Punkt Alaskas. Zur Zeit gibt es noch ungefähr 10.000 Tsimshian, von denen etwa 1500 in Alaska leben. Ihre Siedlungen liegen entlang der Flüsse Skeena und Nass, sowie an den zahlreichen Buchten und Inseln an der Küste. Die Nahrungsversorgung erfolgt hauptsächlich über das Fischen (Heilbutt, Lachs) und das Jagen (Robben, Seelöwen, Seeotter). In Alaska leben ca. Tsimshian, in Kanada 8700.

Die Tsimshian sprechen eine eigene Sprache, benannt nach dem Volk. Insgesamt gibt es vier Dialekte des Tsimshian:
 * Nord-Tsimshian, gesprochen am unteren Skeena und in Alaska
 * Süd-Tsimshian, südlich vom Skeena gesprochen
 * Gitskan, am oberen Skeena gesprochen
 * Nisga'a, das am Fluss Nass gesprochen wird

Gemäss den Tlingit-Indianern liegt der Ursprung ihrer Web-Kunst, zum Beispiel der Chilkat-Decken, bei den Tsimshian. Dies konnte bislang nicht historisch belegt werden. Trotzdem führen die Tinglit auch andere ihrer Kunstfertigkeiten auf die Tsimshian zurück. So waren Namensaustausch, Handel und Mischehen, aber auch die gegenseitige Versklavung zwischen den Tinglit, den Tsimshian und den Haida über lange Zeit hinweg üblich.

Die Tsimshian Alaskas
Die Tsimshian Alaskas waren Opfer der religiösen Verfolgung im Kanada des späten 19. Jahrhunderts. Angeführt von Missionar William Duncan erbat eine Gruppe Tsimshian bei der US-Regierung das Recht auf eine Ansiedlung auf Annette Island in Alaska. Dort angekommen errichteten Duncan mit rund 50 Tsimshian das Dorf Metlakatla. Die dortigen Tsimshian lebten nunmehr im Anglikanischen Glauben und nach europäischen Gebräuchen. Annette Island ist seitdem eine Reservation für Tsimshian-Indianer und eine der wenigen Indianerreservationen in Alaska überhaupt.

Die Tsimshian dort behielten Besitz und Status der Reservation bei und verzichteten dadurch auf das Gesetz zur Abfindung der Ansprüche Eingeborener in Alaska (Alaska Native Claims Settlement Act). Obwohl keiner eigenen Körperschaft, also einem Verbund Eingeborener angehörig, dürfen die Tsimshian Alaskas Anteile an der lukrativen Sealaska Corporation erwerben. Zudem ist Annette Island der einzige Ort in Alaska an dem Fischreusen beibehalten werden dürfen. Diese waren eigentlich verboten worden, als Alaska 1959 ein Staat der USA wurde. Die Reusen sind Lebensmittelgrundlage der in der Reservation lebenden Indianer.

Andere Tsimshian
Der Name Tsimshian stellt im Grunde den Überbegriff für ein Volk dar, das sich aus insgesamt drei Stämmen zusammensetzt. Neben den bekannten Tsimshian sind das die Gitxsan und die Nisga. Spricht man von "den" Tsimshian sind immer alle drei Stämme gmeint, auch wenn der Name nur auf einen zutrifft. Sie sind für ihre Kunst berühmt, die unter anderem aus Totempfählen, Dramen, Lyrik und Musik bestand. Für jede Gelegenheit gab es eigene Lieder.

Wiegenlieder waren Eigentum bestimter Familien und wurden von Generation zu Generation weiter gereicht.