Whitman-Massaker

Das Whitman-Massaker, auch Walla-Walla-Massaker genannt, ist die Bezeichnung für den Vorfall im Oregon-Gebiet in der Nähe des heutigen Walla Walla (Washington), bei dem am 29. November 1847 der Arzt und Missionar Marcus Whitman und seine Frau Narcissa gemeinsam mit 15 weiteren weissen Siedlern durch Indianer der Stämme Cayuse und Umatilla ermordet wurden.

Der Vorfall löste den Cayuse-Krieg aus und ist eine der berüchtigsten Episoden in der Erschliessung des Westens der heutigen USA durch Weisse. Die Vorfall war der traurige Höhepunkt einer mehrjährigen Beziehung zwischen den Whitmans, die den ersten Treck entlang des Oregon Trails anführten, und den indigenen Völkern dieser Region.

Der Ermordung wird heute als Folge eines kulturellen Missverständnisses zwischen den Siedlern und den Indianern angesehen. Mitursache war jedoch auch, dass Whitman nicht verhindern konnte, dass eine Maser]epidemie eine hohe Anzahl von Toten unter den Indianern forderte.

Der Vorfall wird bis heute kontrovers diskutiert. Einige Historiker sehen bis heute in dem Whitman-Ehepaar Helden unter den frühen Pionieren. Andere sehen sie als weisse Siedler, die ihre Kultur und ihre Religion den dort lebenden Indianern aufzwingen wollten.

Ursachen
Im Jahre 1836 überquerten Marcus Whitman, der Reverend Henry H. Spalding und ihre jeweiligen Ehefrauen die [[cky Mountains. Eliza Hart Spalding und Narcissa Whitman waren damit die ersten weissen Frauen, die in das Gebiet des Oregon Country vordrangen. Mit der Hilfe von Dr. John McLoughlin, wenn auch gegen seinen Rat, liessen sie sich in Waiilatpu, nahe dem Fort Walla Walla nieder.

Die Indianerstämme der Cayuse und Umatilla, die 1847 in das Massaker involviert waren, lebten in der Nähe der Mission Waiilatpu, die von den Whitmans 1836 gegründet worden war. Die Mission war auch der Siedlungsort für weitere Weisse, die sich seit der Gründung dort angesiedelt hatten. Unter diesen Siedler befand sich auch der 1847 angekommene Joe Lewis. Verärgert über die Behandlung, die er im Osten des amerikanischen Kontinents erlebt hatte, versuchte er die Cayuse gegen die Mission aufzustacheln. Er erzählte ihnen unter anderem, dass Dr. Whitman, der zu dieser Zeit versuchte, die Cayuse gegen die Masernepedimie zu behandeln, die unter ihnen viele Tote zur Folge hatte, in Wahrheit diese Krankheit unter ihnen absichtlich verbreite. Zu den kulturellen Traditionen der Cayuse gehörte es tatsächlich, ihre Medizinmänner oder Schamanen zu töten, wenn ihre Patienten starben. Es ist durchaus möglich, dass sowohl die Cayuse als auch die Umatilla in Dr. Whitman den Verantwortlichen für die zahlreichen Todesfälle sahen. Der kanadische Maler Paul Kane war kurze Zeit vor dem Massaker Gast in der Mission und hielt in seinen Tagebüchern tatsächlich die auffälligen Spannungen zwischen den Indianern und den Weissen fest.

Andere Faktoren, die aus heutiger Sicht zum Massaker beigetragen haben, war ein Ausbruch der Cholera, ein Konflikt zwischen den protestantischen Missionaren und katholischen Priestern, die Abneigung und Arroganz von Narcissa Whitman gegenüber den Indianern und ihrem Lebensstil, der Widerstand der Indianer, unter dem Einfluss der Missionare ihren Lebensstil zu ändern sowie der Tod eines Stammesangehörigen. Von einigen anti-katholischen Priestern, darunter auch Henry Spalding, wurde später auch behauptet, dass die katholischen Priestern den Indianern eingeredet hatte, dass Dr. Whitman die eigentliche Ursache für die Maserepedimie sei und sie zu einem Angriff auf die Mission überredet hätten. Als Motiv wurde angegeben, dass sie die Mission, die Whitman ihnen nicht hatte verkaufen wollen, übernehmen wollten. Zu den Priestern, die in unterschiedlichen Versionen dieser Theorie genannt werden, gehören Pierre Jean de Smet, John Baptist Brouillet und Joseph Cataldo.

Ein weiterer Faktor des Massakers wird in der Behandlung von Stammesangehörigen der Cayuse gesehen, die von John Sutter für den Militärdienst in Sacramento, Kalifornien angeworben worden waren. Ihnen war eine reguläre Armeebezahlung für ihren Dienst in Aussicht gestellt wurden. Sie erhielten jedoch nur Schuldscheine, die erst nach einer Anerkennung durch die US-Regierung eingelöst werden konnten. Diese Anerkennung passierte allerdings erst 12 Jahre nach dem Whitman-Massaker. Die erbosten Cayuse sollen auf ihrem Rückweg nach Oregon Country unter anderem Vieh geraubt haben, um sich auf diese Weise schadlos zu halten.

Das Massaker
Am 29. November griffen die Indianer unter der Führerschaft von den fünf Indianer Tiloukaikt, Tomahas, Kiamsumpkin, Iaiachalakis und Klokomas, die von Joe Lewis aufgestachelt worden waren, Waiilatpu an. Häuptling Beardy versuchte dagegen, seine Stammesangehörigen von dem Angriff abzuhalten.

Dr. Whitman wurde grausam misshandelt. Obwohl er tödlich verletzt war, lebte er wohl noch mehrere Stunden nach dem Angriff, wenn er auch die überwiegende Zeit bewusstlos gewesen sein muss. Neben Whitman und seiner Frau wurden Andrew Rogers, Jacob Hoffman, L. W. Sanders, Mr. Marsh, John Sager, Nathan Kimball, Isaac Gilliland, James Young, Frank Sager, Crockett Blewley und Amos Sales ermordet.

54 Frauen und Kinder wurden gefangen und als Geiseln gehalten, unter ihnen die Tochter von Jim Bridger und die Sager Waisen. Einer der Pelzhändler der Hudson Bay Company, Peter Skene Ogden sorgte für ihre Freilassung, indem er in Austausch für sie 62 Decken, 63 Baumwollhemden, 24 Gewehre, 600 Patronen und sieben Pfund Tabak anbot.

Nachwirkung
Der Angriff auf der Mission war der Beginn langjähriger kriegerischer Scharmützel zwischen den Indianern und den Siedler. Selbst Jahre nach dem Vorfall forderten die Siedler ihre Repräsentanten noch auf, gegenüber den Indianers Strafmassnahmen durchzuführen. Der neu gewählte Gouverneur], General Joseph Lane verhandelte mit den Cayuse daher tatsächlich über die Überstellung der Indianer, die an dem Massaker beteiligt waren. Der Stammesführer der Cayute wies allerdings darauf hin, dass der Stamm in dem nachfolgendem Krieg erheblich mehr Mitglieder verloren habe, als die Anzahl der Weissen, die beim Angriff auf die Mission getötet worden waren.

Die Erklärung wurden von General Lane nicht akzeptiert. Nach langwierigen Verhandlungen erklärten sich sowohl die Unterhäuptlinge Tiloukaikt und Tomahas als auch drei weitere Cayute-Indianer bereit, sich in Oregon City einem Gerichtsverfahren zu stellen. In dem langwierigen Gerichtsverfahren unter Marshall Joseph Meek wurden die Indianer sämtlich schuldig gesprochen. Das Gerichtsurteil war umstritten, da verschiedene Beobachter des Verfahrens darauf hinwiesen, dass einige Zeugen der Anklage beim Whitman-Massaker nicht anwesend waren. Am 3. Juni 1850 wurden Tiloukaikt, Tomahas, Kiamasumpkin, Iaiachalakis und Klokomas öffentlich am Galgen gehängt.

Zu den Folgen des Oregon Massakers gehört es auch, dass der US-Kongress sich mit den Lebensbedingungen im Oregon Country auseinandersetzte. Der Oregon Treaty und die Etablierung von Oregon als Bundesstaat am 14. August 1848 kann daher gleichfalls als Folge des Massakers gesehen werden. An das Massaker erinnert heute die Whitman Mission National Historic Site].

Literatur

 * William Henry Gray: A history of Oregon, 1792-1849, drawn from personal observation and authentic information Harris & Holman, 1870
 * Albert Hurtado. Indian Survival on the California Frontier (Yale Western Americana Series) Vail-Ballou Press. 1988, p. 71, ISBN 0-300-04798-3
 * Helen Hunt Jackson: A Century of Dishonor, University of Oklahoma Press, Norman, 1994 (Erstveröffentlichung: 1885), ISBN 0-8061-2726-0

Weblinks

 * National Parks Service, Whitman Massacre
 * The Whitman Massacre
 * The Whitman Massacre Trial: A Clash of Cultures Oregon State Archives