Tseshaht

Die Tseshaht oder Tsisha?at (früher Sheshat) sind nordamerikanische Indianer und gehören zu den Nuu-cha-nulth, einer der im Westen Kanadas wohnhaften Indianerstämme oder First Nations. Sie lebten ursprünglich auf Tsisha oder Benson Island, einer Insel vor der Westküste von Vancouver Island. Heute leben sie in Reservaten in der Nähe von Port Alberni. Die Tsehshaht sprechen Wakash und sind Mitglieder des Nuu-chah-nulth-Stammesrats, der 15 der 16 Nuu-chah-nulth-Gruppen vertritt.

1881 zählte man 174, 1891 nur noch 151 Tseshaht. Im Juni 2007 hatten sie wieder 953 Stammesmitglieder, davon lebten 383 im Reservat bei Port Alberni, 541 ausserhalb des Reservats, der Rest war auf andere Reservate verstreut.

Heute besitzen sie 8 Reservate von insgesamt 584 ha Grösse im zentralen Vancouver Island. Das Bevölkerungszentrum befindet sich im Tsahaheh Indianerreservat Nr. 1. Die Reservate wurden ihnen 1882 von Commissioner O'Reilly zugewiesen. Ihr früheres Territorium am Barkley Sound auf Vancouver Island gehörte einst zu den Gebieten mit der höchsten indianischen Bevölkerungszahl auf der Insel.

Das Reservat ist über Strassen, durch die Luft und auf dem Wasser erreichbar. Einige Häuser besitzen fliessendes Wasser aus Port Alberni, während andere Wasser aus einem Gemeindebrunnen bekommen. Die Abwasserentsorgung erfolgt entweder über das Kanalsystem von Port Alberni oder über septische Tanks. Polizeidienst und Krankenversorgung werden ebenfalls von Port Alberni übernommen.

Die öffentlichen Einrichtungen des Reservats besteht aus einer Gemeindehalle, einem Kurhaus, einem Kulturzentrum, einem Friedhof und einer Schule. Zu den wirtschaftlichen Aktivitäten zählen Fischfang und Forstwirtschaft.

Archäologisches Projekt Tseshaht
Das archäologische Forschungsprojekt auf den Broken Group Islands im Barkley Sound an der Westküste von Vancouver Island wird gemeinsam von der Tseshaht Nation und den Kanadischen Parks unterstützt. Diese Inseln, jetzt innerhalb des Pacific Rim Nationalparks gelegen, sind die traditionelle Heimat der Tseshaht. Die wissenschaftliche Arbeit begann in den Jahren 1999 und 2000 und konzentrierte sich auf Benson Island, einer äusseren Insel der Gruppe, auf der das alte Dorf Ts'ishaa lag. Mündliche Überlieferungen der Tseshaht bestimmen diesen Ort zum Platz ihres Ursprungs, wo Erster Mann und Erste Frau erschaffen wurden. Spätere Aufzeichnungen des Anthropologen Edward Sapir nach Erzählungen von Tseshaht-Ältesten aus dem frühen 20. Jahrhundert identifizieren die sozialen Gruppen, die einst hier gewohnt haben und berichten von grossen Plankenhäusern mit bemalten Fronten, die früher hier gestanden haben.

Das archäologische Forschungsteam unter Führung von Alan McMillan und Denis St. Claire hat mehrere tiefe Gräben durch die Überreste des Dorfes gezogen. Ablagerungen aus 4 m Tiefe bestehen grösstenteils aus Muschelschalen und zeugen von einer Lebensweise, die überwiegend von den Ressourcen des Meeres abhing. Das an diesem am offenen Ozean gelegenen Ort wohnende Volk ernährte sich von einer grossen Fischvielfalt und jagte auch Seelöwen und Wale. Berichte von Ältesten der Tseshaht über die grossen Walfänger, die einst in diesem Dorf lebten, werden von verschiedenen Funden grosser Mengen an Walknochen bestätigt. Dazu kommt die Spitze einer alten Harpune aus Muschelschalen, die noch tief im Schädelknochen eines Wales steckte. Zusätzlich wurden über 700 Artefakte ausgegraben. Zumeist sind es geschärfte Knochensplitter, die einst als Angelgerät dienten, obwohl ein verzierter Knochenkamm und ein auf Hochglanz polierter Anhänger aus schwarzem Stein von anderen Lebensbereichen Zeugnis geben. Die archäologischen Funde aus dem Hauptdorf umfassen einen Zeitraum von zwei Jahrtausenden.

Auf einer Bodenerhebung hinter dem Hauptdorf hat man sogar ältere Fundstücke entdeckt. Dieses Gebiet wurde bewohnt, als der Meeresspiegel über drei Meter höher lag als heute. Einst brachen sich die Wellen am Fuss dieser Erhebung; darauf folgte eine allmähliche Anhebung des Landes und die Errichtung des unterhalb liegenden Dorfes. Mittels Radiokarbonmethode ermittelte Daten sagen aus, dass dieser Teil der Anlage erstmals vor über 5.500 Jahren bewohnt wurde. Er stellt damit den ältesten heute bekannten archäologischen Fundort an der Westküste Vancouver Islands dar. Die in diesem Gebiet gefundenen Artefakte enthalten vorwiegend primitiv gearbeitete Steinobjekte, die sich deutlich von denen des späteren Dorfes unterscheiden.

Die Information der Öffentlichkeit spielt bei diesem Projekt eine grosse Rolle. Über 1.700 Besucher dieses Inselteils des Pacific Rim Nationalparks sahen den Fortschritt der Ausgrabungen. Tseshaht-Führer erklärten die Geschichte der Anlage und des Tseshaht-Volkes und sorgten so für ein grösseres Verständnis für diese Inselgruppe. Ein weiterer Gesichtspunkt war die Schulung der Tseshaht-Jugend, die einen wesentlichen Teil der Ausgrabungsmannschaft stellte. Tseshat-Älteste und andere Gemeindemitglieder hatten grosses Interesse und unternahmen eine längere Reise, um die Ausgrabungen zu verfolgen. Die Tseshaht arbeiten zusammen mit dem Pacific Rim National Park am Schutz ihres kulturellen Erbes im Park, um das Bewusstsein der Besucher für ihre lange Geschichte in diesem Gebiet zu wecken.

Siehe auch
Liste nordamerikanischer Indianerstämme

Literatur

 * S. Golla, Legendary History of the Tsesha'at: A Working Translation, in: Nuu-chah-nulth. Voices, Histories, Objects and Journeys, Hg. A. L. Hoover, Victoria 2000, 133-171
 * Iain McKechnie, Five Thousand Years of Fishing at a Shell Midden in the Broken Group Islands, Barkley Sound, British Columbia, Santa Cruz: University of California 1999
 * Alan D. McMillan, Denis E. St. Claire, Ts’ishaa: Archaeology and Ethnography of a Nuu-chal-nulth Origin Site in Barkley Sound, 2005
 * Wayne Suttles (Hrsg.): Handbook of North American Indians. Bd. 7: Northwest Coast. Smithsonian Institution Press, Washington D.C. 1990. ISBN 0-87474-187-4

Weblinks

 * Offizielle Seite der Tseshaht
 * Archäologie im Tseshat-Gebiet