Wampum

Wampum ist die Bezeichnung für Perlen, die aus marinen Konchylien geschnitten wurden und von den Indianern östlich der Rocky Mountains bis hinauf nach Saskatchewan allgemein als Geld benutzt worden sind und durch Tausch auch zu den Stämmen westlich der Rocky Mountains gelangt sind. Hier dienten sie allerdings nur als Schmuckgegenstand.

Ein Wampum konnte weiss oder purpurfarben bis braunschwarz sein. Die weissen wurden meist aus der 12 bis 15 cm langen Schnecken-Muschel der Gattung Venus buccinum angefertigt. Die dunkleren stellte man aus dem Gehäuse der Venus mercenaria her. Man reihte sie auf Tiersehnen oder Schnüren, die dann auch in handbreites Geflecht, den so genannten Wampumgürtel, geschlungen wurden.

Wampumgürtel dienten auch mit einem besonderen Muster zur Überlieferung wichtiger Ereignisse und wurden zum Beispiel bei Friedensschlüssen und -verhandlungen ausgetauscht.

Wampum wurde von den Indianern Long Islands, der Küste Connecticuts und Rhode Islands, insbesondere Shinnecock, Pequot und Narraganset, hergestellt, während man Schnecken-Muscheln nördlich von Cape Cod nicht mehr in grösseren Mengen fand. Diese Perlen gelangten nordostwärts entlang der Handelsroute bis nach Neuschottland und ihr Wert wuchs stärker als die Entfernung zum Produktionsort.

Der Wampumhandel scheint schon in der Zeit vor dem europäischen Kontakt bestanden zu haben, und sowohl die Herstellung als auch der Vertrieb von Perlen, wie er dies um 1606 beobachtet hatte, ist von Marc Lescarbot gut beschrieben worden. Bevor es Metallwerkzeuge gab, wurden Muscheln auf steinernen Scheiben in die richtige Form geschliffen und mit steinernen Bohrern durchbohrt. Bald nach dem Kontakt mit Europäern gebrauchten die Indianer eiserne Bohrer und begannen, grössere Mengen dieses Artikels für den Handel mit Holländern und Engländern zu produzieren, die ihn wiederum im Handel für Felle bei Inland- und nördlichen Indianern einsetzten. Werkzeuge, Herstellungsreste und halbfertige Perlen fand man in Mengen an Stätten der Corchaug, Mohegan und Narraganset aus dem 17. Jahrhundert. Wampum wurde ein echter Tauschartikel und war wahrscheinlich ein wichtiges Mittel, um die Indianer Süd-Neuenglands in die europäische Geldwirtschaft einzubinden.

Quellen

 * Bruce G. Trigger (Hrsg.): Handbook of North American Indians. Vol. 15. Northeast. Smithsonian Institution Press, Washington D.C. 1978 ISBN 0-16004-575-4