Cocopa

Die Cocopa, auch Cocopah geschrieben, der südlichste der Yuma sprechenden Stämme, lebten im Deltagebiet des Colorado Rivers. Der Name stammt von dem Mohave-Wort Kwi-ka-pa und bedeutet unbekannte Sprache. Die Cocopa bilden mit den Maricopa, Mohave und Yuma zusammen eine Gruppe von Stämmen, die aus früheren acht Stämmen hervorgegangen sind und eine gemeinsame Sprache und Kultur teilen. Die Cocopa hatten zur Zeit des ersten spanischen Kontaktes eine Gesamtzahl von etwa 3.000 Stammesangehörigen.

Wohngebiet
In den Jahren 1604-1605 lebten sie in neun Rancherias am Colorado River (span. Rio Colorado), einige Kilometer oberhalb der Mündung. Später dehnten sie ihr Wohngebiet sogar bis in die Berge von Kalifornien aus, das heute zu Mexiko gehört (Baja California). Die heutige Reservation ist nur etwa 17 km² (4.200 Acres) gross und liegt 20 km südlich der Stadt Yuma (Arizona) am Colorado River.

Geschichte
Die Cocopa waren ein Fluss-Volk, das auf Flössen aus Treibholz den Colorado hinabfuhr, um wilden Weizen zu sammeln. Sie wurden als weniger kriegerisch als die Yuma und Mohave angesehen, kämpften aber oft bei Landstreitigkeiten zusammen mit diesen Stämmen. Mit den anderen benachbarten Stämmen hatten sie freundliche Beziehungen und handelten mit Pinon-Nüsse, Eicheln, Tierhäuten und Tabak. Gelegentlich im Kampfe gefangene Gegner tauschte man mit den Spaniern gegen Pferde, während Kinder gewöhnlich von kinderlosen Paaren adoptiert wurden.

Die Kontakte zu den Spaniern waren allerdings sehr begrenzt und der Stamm blieb weitgehend außerhalb ihres Einflussbereichs. Durch den Vertrag von Guadalupe Hidalgo im Jahre 1848 und der Gadsden-Kauf von 1853 kamen die Cocopa unter die amerikanische Rechtssprechung. Die Indianer wehrten sich gegen die nun folgenden weissen Eindringlinge, aber ihre Methode der Kriegsführung war machtlos gegen die mit Gewehren bewaffnete U.S. Armee. Obwohl die Cocopa keinen Vertrag mit der amerikanischen Regierung abgeschlossen hatten, wurden zu Beginn der 1860er Jahre Reservationen eingerichtet. Der Verlust an Stammesland dauerte bis zum Jahr 1940, als die Fort-Mohave-Reservation für die weiße Besiedlung geöffnet wurde.

Lebensweise und Kultur
Bei den Cocopa bildete die Grossfamilie, weniger das Dorf, die grundlegende soziale Einheit. Jede Familie besass ein Haus und verstreut am Flussufer gelegene Felder, die bis zu einen Kilometer auseinander lagen. Dennoch verstanden sich die Bewohner einer Siedlung als Gemeinschaft und ein Gemeindehaus im Zentrum einer jeden Siedlung symbolisierte diese Einheit. Sie hatten oft mehrere Dörfer, die sie zu verschiedenen Jahreszeiten aufsuchten. Die Cocopa hatten ein starkes Interesse an geselligen Zusammenkünften, verachteten jedoch zur Schau gestellten Reichtum. Im Umgang miteinander achteten sie auf Sitte und Form. Die wichtigsten religiösen Führer waren eher Schamanen als Priester, und als politische Führer fungierte ältere Männer, die sich als einflussreiche Redner erwiesen hatten.

Träume waren von großer Bedeutung für die Voraussage der Zukunft und als Quelle von Macht. Das Träumen von Wasser bedeutete Erfolge als Krieger; eine Nachtigall im Traum verhieß eine Zukunft als Redner; die Erscheinung einer Eule war ein Vorbote des Todes. Wenn ein Traum etwas anderes als Erfolg prophezeite, schwieg man darüber. Jimson Weed (Datura stramonium, ein giftiges Nachtschattengewächs) verwendete man, um Träume zu erzeugen, die Glück im Spiel brachten.

Sie verbrannten ihre Toten zusammen mit deren persönlichen Besitz, ein Brauch, der den frühen weißen Siedlern Angst machte. Das Bureau of Indian Affairs versuchte daraufhin, diese Praxis zugunsten eines "zivilisierteren Begräbnisses" zu verändern.

Die Cocopa betrieben früher weniger Feldbau als andere Yuma-Stämme und waren deshalb stärker von essbaren wilden Wüstenpflanzen abhängig. Kleine Tiere und Fisch ergänzten ihren Nahrungsbedarf. Heute bauen die Cocopa Baumwolle an und betreiben für ihren Lebensunterhalt Landwirtschaft, die ihre wichtigste Einkommensquelle darstellt.

Demografie
Francisco Garcés schätzte ihre Bevölkerungszahl 1776 auf 3.000 und 1857 gab Heintzelmann die Zahl von etwa 300 Kriegern an. Laut Zensus aus dem Jahr 2000 wird die Reservation von 800 Stammesmitgliedern bewohnt.

Literatur

 * William C. Sturtevant (Hrsg.): Handbook of North American Indians, Smithsonian Institution, Washington D.C.
 * Alfonso Ortiz (Hrsg.): Southwest Vol. 9, 1979
 * Alfonso Ortiz (Hrsg.): Southwest Vol.10, 1983

Weblinks

 * Cocopah Tribe
 * Homepage der Cocopah

Siehe auch

 * Liste nordamerikanischer Indianerstämme