Cahokia

right Cahokia gilt als das Hauptzentrum der Mississippi-Kultur und war die grösste präkolumbische Stadt nördlich von Mexiko.

Cahokia ist von einer, so weit bekannt, schriftlosen Kultur hervorgebracht worden. Die Stadt befand sich unweit vom heutigen St. Louis im US-Bundesstaat Illinois. Sie existierte ab etwa 700 n. Chr. und war eine geplante Stadt. Um 1000 stieg ihre Bevölkerung rapide an, was möglicherweise damit zusammenhängt, dass der aufkommende Maisanbau eine sicherere und reichhaltigere Nahrungsgrundlage bildete. Aber auch andere Lebensmittel, wie Amaranth, liessen sich nachweisen. Schätzungen über die Einwohnerzahl reichen von 8.000 bis 20.000, mitunter auch mehr. Darüber hinaus weisen viele Funde auf eine Hierarchisierung der Gesellschaft hin. Die Herren der Stadt lebten in Hütten auf den bis zu 120 Mounds.

Mounds
Auf ihrem 74'000 Quadratmetern umfassenden Gebiet befand sich als grösster der Monk's Mound, eine über 30 m hohe, oben abgeflachte Erdpyramide, die eine Grundfläche von 300 * 240 m bedeckte. Er ist heute wieder zu besichtigen. Dieser Pyramidenstumpf ist das grösste künstliche Gebilde aus präkolumbianischer Zeit nördlich von Mexiko. Man schätzt, dass 14 Millionen Körbe Erde bewegt werden mussten, um den Hügel nach und nach aufzuschichten.

Unter Mound 72 fand man einen ca. 40-jährigen Mann, der um 1050 verstorben war. Er lag unter 20.000 Muscheln und 800 unbenutzten Pfeilen begraben. Mit ihm zusammen fand man vier Männer, denen die Hände und Köpfe abgetrennt worden waren, dazu 53 erwürgte Frauen im Alter von 15 bis 25 Jahren. Insgesamt sind bisher 280 Skelette ausgegraben worden, davon allein 50 in einem tiefen Brunnen - viele von ihnen offensichtlich vor ihrem Ableben verletzt. Es könnte sich um eine Hinrichtung handeln, aber auch um Menschenopfer, wie sie von den Azteken bekannt sind.

Woodhenge
Die Ausgrabungen haben aber auch gezeigt, dass man sich mit Astronomie beschäftigte. Archäologen sprachen daher von "Woodhenge", weil analog zum englischen Stonehenge hölzerne Pfähle der Ermittlung des Frühjahrs- und Herbst-Tagundnachtgleiche dienten, somit der Entwicklung von einer Art Kalender.

Lebensgrundlagen
Die Stadt kontrollierte möglicherweise einen weit in den Norden reichenden Handel mit Feuerstein, Kupfer und Muscheln. Dies war vielleicht der Grund, warum sich die Stadt im 11. Jahrhundert mit einem grossen Wall umgab, der alle 70 m von einem Wachturm gesichert wurde. Offenbar geschah dies in grosser Eile, denn er durchschnitt auch bewohnte Gebiete. Nachweisbar ist das Anwachsen der Orte in der ferneren Umgebung um 1200, was Cahokia möglicherweise zur Anlage des grösseren Walls veranlasst hat. Die Stadt mass beinahe 5 km von West nach Ost und über 3,5 km von Nord nach Süd.

Warum die Stadt im 15. Jahrhundert verlassen wurde, ist nicht bekannt. Erkennbar ist, dass nach 1250 ernsthafte Probleme die Stadt bedrängten. Das mag zum einen mit Fehlern beim Feldbau zusammenhängen, die zu einer verstärkten Erosion führten. So erweist sich, dass man zunehmend auf Weichhölzer zum Bau zurückgreifen musste, vielleicht weil die Hartholzbestände abgeholzt waren. Zum anderen setzte um diese Zeit eine deutliche Abkühlung ein, eine Art kleine Eiszeit, die die Erntemengen reduziert hat - für eine so grosse Stadt eine ernste Gefahr. Die Bevölkerung ging deutlich zurück, Cahokia wurde bedeutungslos, schliesslich verlassen.

Weltkulturerbe
Seit den Sechziger Jahren haben Grabungskampagnen die Bedeutung der Stadt immer deutlicher gemacht. Die Cahokia Mounds State Historic Site gehört seit 1982 zum Weltkulturerbe der UNESCO, besitzt ein eingenes Museum und ist öffentlich zugänglich. Der Zusammenhang mit den heutigen Indianer ist unklar, jedoch scheint sich die Stadt (wieder) einer gewissen Verehrung zu erfreuen.

Bibliographie

 * Biloine Young/Melvin Fowler, Cahokia: The Great Native American Metropolis. Urbana, IL: University of Illinois 2000 ISBN 0-252-06821-1
 * Timothy R. Pauketat, Ancient Cahokia and the Mississippians
 * George R. Milner, Cahokia Chiefdom: The Archaeology of a Mississippian Society
 * R. Preuss, Die Mound-Kulturen im östlichen Nordamerika - Von den Anfängen bis zu den Natchez, in: Amerindian Research 2 (2007)

Weblinks

 * Offizielle Website des Freilichtmuseums (auf englisch)
 * William Woods diskutiert: "Warum erfolgte Cahokias Niedergang?" (auf englisch).
 * - www.indianerwww.de: Cahokia
 * Cahokia Site Mounds Listed by Common Name
 * interaktive Karte des "alten Cahokia"
 * Artikel in der Washington Post