Sequoyah

thumb|Sequoyah mit einer Tabelle der von ihm entwickelten Cherokee-Schrift Sequoyah (* um 1770 in North Carolina; † August 1843 in San Fernando) war der Erfinder der Cherokee-Schrift.

Sequoyah (auch George Gist oder George Guess) war der Sohn einer Cherokee-Indianerin und eines europäischen Händlers, der jedoch ohne seinen Vater im indianischen Umfeld aufwuchs. 1809 sah er die Einrichtung einer von Weissen betriebenen Druckerei, die nach einem Scharmützel in die Hände der Cherokee gefallen war. Von da an bis 1821 entwickelte er, nachdem er zunächst eine Zeitlang den Gedanken einer Bilder-Schrift verfolgte, selbständig die Grundidee der Lautwiedergabe mit Zeichen und entwarf im Alleingang, ohne weiteren Kontakt zu Weissen, und ohne jegliche Vorbildung ein völlig eigenständiges Schriftsystem für die Cherokee-Sprache, das 86 Zeichen enthält, die sämtliche in dieser Sprache vorkommende Silben repräsentieren. Viele der Zeichen ähneln zwar einzelnen Buchstaben der lateinischen Schrift -- teilweise auch auf der Seite liegenden oder auf den Kopf stehenden lateinischen Buchstaben --, da Sequoyah sie den Bleilettern nachempfand, die er in der Druckerei gefunden hatte. Jedoch ist ihre Lautzuordnung eine völlig andere (denn die Information, welche Laute die Zeichen im Englischen bedeuteten, fand man natürlich nicht in der Einrichtung der Druckerei). Die oberste Zeile im nebenstehenen Bild, die ungefähr wie "CWY" aussieht, wird zum Beispiel "tsalagi" (= Cherokee) gelesen. thumb|Beispiele für die Cherokee-Schrift Diese Schrift setzte sich unter den Cherokee schnell durch, schon bald gab es kaum noch Analphabeten unter ihnen. Bereits 1828 erschien mit dem "Cherokee Phoenix" die erste Zeitung in den Sprachen Cherokee und Englisch. Später folgten weitere Zeitungen in der Cherokee-Sprache. Bis heute wird die Cherokee-Sprache mit ihrer eigenen Schrift geschrieben

Diese Leistung ist eine der eindrucksvollsten intellektuellen Errungenschaften eines einzelnen Menschen. Ihm zu Ehren tragen der Sequoia-Mammutbaum und der Sequoia-Nationalpark in Kalifornien seinen Namen.