Gnadenhütten-Massaker

Als Gnadenhütten-Massaker wird ein Ereignis bezeichnet, das am 8. März 1782 in dem kleinen Ort Gnadenhütten im US-Bundesstaat Ohio stattgefunden hat und bei dem 96 christliche Indianer den Tod fanden.

Geschichtlicher Hintergrund
Die Mährischen oder Böhmischen Brüder kamen im Jahr 1735 aus Deutschland nach Nordamerika, predigten Widerstand- und Gewaltlosigkeit und bewirkten bei vielen konvertierten Indianern eine bemerkenswerte Veränderung, die im Gegensatz zu ihrer früheren Lebensweise bald die wohl friedlichsten, fleissigsten und christlichsten Menschen auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent verkörperten. Sie hiessen Mährische Indianer und wohnten in sauberen Dörfern mit Namen wie Salem, Bethlehem oder Gnadenhütten. Dort züchteten sie Pferde und Rinder, kultivierten Obstgärten, bestellten ihre Felder und versammelten sich täglich zum Gottesdienst. Sie kleideten sich wie die Weissen und trugen ihr Haar wie diese.

Obwohl die Mährischen Brüder zu vielen Stämmen Kontakt hatten, war die Bekehrung der Lenni Lenape offenbar ihr wichtigstes Missionsziel. Sie folgten diesem Stamm von Pennsylvania über Ohio und Indiana schliesslich nach Kansas. Im Jahr 1772 gründete David Zeisberger von den Mährischen Brüdern den Ort Gnadenhütten am Tuscarawas River für konvertierte Lenni Lenape.

Im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg (1775-1783) waren die Lenape uneinig, auf welcher Seite sie kämpfen sollten. Diese Frage war von entscheidender Bedeutung, weil ihr Wohngebiet mit dem Hauptdorf Coshocton zwischen zwei wichtigen Stützpunkten der beiden Kriegsparteien lag. Auf der einen Seite gab es den amerikanischen Aussenposten Fort Pitt, auf der anderen Seite befand sich das britische Fort Detroit mit seinen indianischen Allierten. Einige Lenape wollten gegen die Amerikaner kämpfen, zogen in die Nähe von Detroit und schlugen ihr Lager am Scioto und Sandusky River auf. Eine zweite Gruppe blieb in Cocoshton und sympathisierte mit den Amerikanern. Sie unterzeichneten 1778 mit den Vereinigten Staaten einen Vertrag, in der Hoffnung, in Ohio einen indianischen Staat errichten zu können. Eine dritte sehr kleine Gruppe bestand aus christlichen Munsee-Delaware, einem Stamm der Lenni Lenape, die in mehreren, von den Mährischen Brüdern betreuten, Dörfern in dieser Gegend lebten.

Häuptling White Eyes (dt.: Weisse Augen) gehörte zu den Lenape, die den Vertrag mit den Amerikanern unterzeichnet hatten und wurde 1778 von amerikanischer Miliz getötet. Danach wechselten viele der Lenape aus Coshocton die Seiten. Die Amerikaner unter der Führung von Colonel Daniel Brodhead antworteten 1781 mit der Zerstörung von Coshocton, viele Bewohner konnten zu den Engländern fliehen.

Das Massaker
Im September 1781 brachten mit den Briten verbündete Indianer die christlichen Munsee-Delaware und ihre weissen Missionare zum Schutz in ein anderes Dorf am Sandusky River. Die Missionare David Zeisberger und John Heckewelder holte man nach Detroit, weil sie verdächtigt wurden, den Amerikanern in Fort Pitt geheime militärische Informationen geliefert zu haben. Die Missionare wurden entlastet, obwohl Historiker kürzlich ermittelt haben, dass sie die Amerikaner tatsächlich über britische Truppenbewegungen informiert hatten. Im neuen Dorf der Munsee-Delaware hungerten die Menschen und im Februar kehrten über 100 von ihnen nach Gnadenhütten zurück, um den Mais zu ernten, der noch vom vorigen Jahr auf den Feldern stand.

Anfang März war eine Truppe der Pennsylvania-Miliz unter dem Kommando von Captain David Williamson unterwegs, um feindliche Indianer zu bekämpfen. Am 8. März 1782 erreichten sie Gnadenhütten und verdächtigten die Bewohner, Siedlungen in Pennsylvania überfallen zu haben. Diese wiesen die Anschuldigungen zurück, wurden aber eingekreist und in zwei Gebäuden über Nacht eingesperrt. Die Indianer verbrachten die Nacht mit Gebeten und Gesängen, wohl wissend, dass sie am nächsten Morgen getötet werden sollten. Am Morgen brachten die Soldaten die Gefangenen zu zweit in eine Hütte, liessen sie niederknien und zerschlugen ihre Schädel mit einem schweren Hammer. Williamsons Männer töteten 28 Männer, 29 Frauen und 39 Kinder. Die Toten wurden in den Hütten zu Haufen aufgeschichtet und alle Gebäude niedergebrannt. Es gab nur zwei Überlebende, von denen die Missionare über den Vorfall informiert wurden.



Die Folgen
Viele weisse Amerikaner waren empört, als das Massaker von Gnadenhütten bekannt wurde. Obwohl einige von ihnen eine gerichtliche Untersuchung dieses Vorfalls forderten, wurde niemals Anklage gegen die Schuldigen erhoben, denn die Gesetze der USA in der damaligen Zeit schützten die Indianer an der Siedlungsgrenze nicht.

Die gegen die Amerikaner kämpfenden Lenni Lenape jedoch verlangten nach Rache für Gnadenhütten. Als General George Washington von dem Massaker hörte, warnte er seine Soldaten, sich nicht lebend von Lenni-Lenape-Kriegern gefangen nehmen zu lassen. Dennoch geriet Colonel William Crawford, der nichts mit dem Massaker zu tun hatte, bei den Lenni Lenape und Wyandot in Gefangenschaft. Sein Unglück wollte es, dass er bei einem späteren Feldzug das Kommando über die Truppe von Williamson bekommen hatte. Er wurde zwei Stunden lang am Marterpfahl gefoltert und bei lebendigem Leib verbrannt.

Im Jahr 1872 wurde im Zentrum des ehemaligen Indianerdorfs neben Blockhütten im Originalstil ein Denkmal errichtet. Der 11 Meter hohe Obelisk trägt die Inschrift: Here triumphed in death ninety Christian Indians, March 8, 1782. Sinngemäss ins Deutsche übersetzt etwa: ''Hier siegten 90 christliche Indianer im Tod, 8. März 1782.''

Literatur

 * Dowd, Gregory Evans. A Spirited Resistance: The North American Indian Struggle for Unity, 1745–1815. Baltimore: Johns Hopkins, 1992.
 * Olmstead, Earl P. Blackcoats among the Delaware: David Zeisberger on the Ohio Frontier. Kent State University Press, 1991.
 * Smith, Page. A New Age Now Begins: A People's History of the American Revolution, Volume 2. New York: McGraw-Hill, 1976.
 * Wallace, Paul A. W., ed. Thirty Thousand Miles with John Heckewelder. Originally published 1958, Wennawoods reprint 1998.
 * Weslager, C. A. The Delaware Indians. New Brunswick, New Jersey, 1972.

Weblinks

 * The Gnadenhutten Massacre of Christian Indians
 * Trumpet in the Land
 * Gnadenhutten Massacre